乾隆晚年,有一天突然傳召78歲的愉妃侍寢,這一舉動(dòng)竟然將旁邊的小太監(jiān)嚇得直接跪下。因?yàn)榍宄瘯r(shí)期,有一個(gè)不成文的規(guī)定,那就是嬪妃一般年滿五十后,就不會(huì)再召她們侍寢。那么,為何會(huì)有這個(gè)規(guī)定呢?
我們常說(shuō)的“三宮六院”這一說(shuō)法也來(lái)自于明清時(shí)期。“三宮六院”指的是這時(shí)故宮的格局,“三宮”指乾清宮、坤寧宮兩宮,以及交泰殿。
“六院”其實(shí)是十二院,指的是位于三宮東、西兩路的“東六院”和“西六院”。由于“三宮六院”基本由皇帝及其妃嬪所住,所以也用它來(lái)指代皇帝的后宮。
“七十二妃”則是指后宮的人數(shù),但只是虛指,和上文中的“三千人”是差不多的意思。后妃具體的人數(shù),每個(gè)朝代也存在一定差異,并且典籍規(guī)定與實(shí)際冊(cè)封人數(shù),也有一定的出入。以康熙為例,妃至嬪這幾個(gè)等級(jí)中,人數(shù)就已達(dá)到33人之多,還不算馀下的等級(jí)。
對(duì)于后宮女子而言,除了背后家族的勢(shì)力,美貌便是她們能夠獲得君王寵幸的最大優(yōu)勢(shì),但在男權(quán)社會(huì)下,尤其在皇宮內(nèi),美貌也是她們最不值得一提的優(yōu)勢(shì)。
每年,皇宮內(nèi)都會(huì)舉辦選秀,召集全國(guó)各地的年輕貌美女子參加。這成為皇帝挑選嬪妃和宮女的主要途徑。最后經(jīng)過(guò)層層選拔,才能留在皇宮。
1621年,明熹宗大婚之際,從全國(guó)各地征集了5000名年齡在13至16歲之間的年輕少女。之后由太監(jiān)進(jìn)行初次篩選,凡是身高、體型等方面不符合標(biāo)準(zhǔn)的,一律淘汰。挑選出一千人進(jìn)入后宮,成為候選宮女。
挑選出的一千名少女將會(huì)由宮中有經(jīng)驗(yàn)的宮女進(jìn)行更細(xì)緻的檢查,然后只有三百人通過(guò)了這輪考驗(yàn)。
之后再對(duì)這些少女進(jìn)行一段時(shí)間的考察、培訓(xùn),更全面評(píng)估她們的品性、學(xué)識(shí)等,能夠晉陞為妃嬪的只有50人,馀下的只能成為宮女。
但這么多人,皇帝畢竟只有一人,也很難做到雨露均沾,所以不排除有些妃子一生都沒(méi)受過(guò)恩寵,沒(méi)見(jiàn)過(guò)皇帝。所以,有些朝代就會(huì)規(guī)定:“妾年未滿五十者,必與五日之御。則知五十之妾,不得進(jìn)御矣。”嬪妃年過(guò)五十,就不用再侍寢。
眾所周知,古代非常重視后代的繁衍,尤其皇帝。廣納嬪妃除了滿足皇帝的私欲外,另一個(gè)重要的原因便是為了開(kāi)枝散葉,繁衍更多的后代。年輕的妃子通常更容易受孕,生下健康的子嗣。
而古代生孩子本就十分危險(xiǎn),如果妃子年齡增大,分娩的風(fēng)險(xiǎn)自然也更高,發(fā)生意外的可能性也增大。因此,除特別寵愛(ài)某個(gè)妃子外,皇帝自然會(huì)更愿意寵幸年輕貌美的女子。
此外,這一規(guī)定也是為了防止后宮的妃嬪受到專寵。在古代,皇帝獨(dú)寵一人的例子也不在少數(shù)。因此,為了平衡后宮嬪妃之間的關(guān)系,讓皇帝盡量做到雨露均沾,減少后宮爭(zhēng)斗。
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